En Informática, virtualización es la creación -a través de software- de una versión virtual de algún recurso tecnológico, como puede ser una plataforma de hardware (servidores, equipos cliente), un sistema operativo, un dispositivo de almacenamiento u otros recursos de red. La virtualización permite a los departamentos de TI de las empresas, reducir sus costes de infraestructura, consumos eléctricos y de personal, ya que dentro de una misma máquina pueden correr muchos más servicios en varias máquinas virtuales, optimizando así los recursos de hardware y disminuyendo el número de equipos PC y/o servidores de la empresa.
Además de los beneficios económicos, citados anteriormente destacan los siguientes:
- Mejora de la disponibilidad de las máquinas, ya que a traves de la virtualización, podemos replicar dichos servicios en máquinas adicionales y levantarlas en caso de desastre
- Facilidad de backup, a través de la virtualización, podemos mejorar los tiempos de respuesta a la hora de restaurar los backups, gracias a las herramientas proporcionadas por las soluciones de virtualización
- Flexibilidad a la hora de destinar más recursos hardware a cualquier servicio, de posibilidad de asignar mas recursos «en caliente» a máquinas en producción
- Desubicación, ya que podemos mover las máquinas virtuales entre diferentes máquinas físicas sin que el usuario se percate, acceso sencillo a entornos de pruebas para administradores de sistemas
Los dos grandes fabricanetes de soluciones de virtualización, son Citrix y Vmware.